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Ken Cohen, MD, FACP, Director Ejecutivo de Investigación Traslacional, Optum Health — He sido médico durante más de 25 años. Algunos de los consejos de salud más importantes que les doy a mis pacientes son hacerse pruebas de detección de cáncer. Pero la prueba de detección del cáncer de próstata no siempre es clara.
¿Sabía que el cáncer de próstata agresivo es la segunda causa principal de muerte por cáncer en los hombres en los Estados Unidos, detrás del cáncer de pulmón? Pero ¿sabía también que la mayoría de los casos de cáncer de próstata no causarán un problema? Estos tipos de cáncer de próstata no agresivos se denominan cáncer de próstata de bajo riesgo.
Tratar el cáncer de próstata agresivo puede salvar vidas. Pero tratar el cáncer de próstata de bajo riesgo de la misma manera en que tratamos el cáncer de próstata agresivo tiene efectos secundarios negativos. Puede causar problemas permanentes, como disfunción eréctil (no poder tener una erección) o problemas para ir al baño.
Aquí comparto 12 preguntas comunes que me hacen mis pacientes sobre el cáncer de próstata, cuándo se recomienda hacerse el examen, qué implica la prueba e información sobre la vigilancia activa del cáncer de próstata de bajo riesgo. Comparto algunas perspectivas sobre cómo tener un tipo especial de conversación con su médico. Se denomina toma de decisiones compartida.
El cáncer de próstata es cuando las células cancerosas comienzan a crecer dentro de la próstata.
La próstata es una glándula del sistema reproductivo masculino. Se encuentra cerca de la vejiga y produce hormonas importantes y el líquido que forma parte del semen. Las hormonas son sustancias químicas naturales del cuerpo que lo ayudan a funcionar.
Sí, hay dos tipos principales de cáncer de próstata:
El cáncer de próstata agresivo es la segunda causa principal de muerte por cáncer en los EE. UU. El cáncer de próstata agresivo es cuando las células cancerígenas abandonan la próstata e invaden otras partes del cuerpo.
El cáncer de próstata agresivo también se denomina “intermedio desfavorable” o “de alto riesgo” porque existe un mayor riesgo de que se propague y cause cáncer en etapa tardía.
El cáncer no agresivo también se denomina cáncer de “bajo riesgo”. El cáncer de próstata de bajo riesgo constituye la mayoría de los casos de cáncer de próstata. El cáncer de próstata de bajo riesgo permanece en la próstata.
De hecho, la mayoría de los 3.1 millones de hombres que viven con cáncer de próstata no morirán de cáncer de próstata porque tienen una enfermedad de bajo riesgo.
Los síntomas del cáncer de próstata pueden incluir lo siguiente:
Si tiene alguno de estos síntomas, hable con su médico de inmediato. Muchos de los síntomas pueden ser causados por cosas que no sean cáncer, pero es importante asegurarse de que no sea cáncer. Detectar el cáncer a tiempo ayuda a salvar vidas.
Si tiene entre 45 y 50 años, pregúntele a su médico si necesita una prueba de detección de cáncer de próstata. Si tiene un mayor riesgo, hable con su médico sobre comenzar las pruebas de detección entre los 40 y los 45 años. Las personas con mayor riesgo incluyen:
Las pruebas de detección se realizan cuando alguien se hace un examen aunque no haya síntomas. El propósito de las pruebas de detección es detectar el cáncer de manera temprana y tratarlo.
Una prueba de detección de próstata se puede realizar de dos maneras:
La mayoría de los médicos recomiendan un análisis de sangre para la detección del cáncer de próstata. La prueba de PSA toma un poco de sangre y busca qué tan alto está el antígeno prostático específico (PSA) en la sangre.
Un PSA más alto podría ser un signo de cáncer de próstata. A veces, un PSA más alto puede ser un signo de una infección (una enfermedad causada por gérmenes) o de eyaculación reciente. A medida que los hombres envejecen, la próstata aumenta de tamaño, por lo que los hombres mayores tienden a tener PSA más altos.
Dado que la próstata se agranda con la edad, muchos hombres mayores tienen lecturas de PSA más altas que dan lugar a falsos positivos. Un falso positivo es cuando los resultados de la prueba dicen que hay un problema, pero realmente no lo hay.
Estos hombres a menudo se realizan una biopsia y se les puede informar que tienen cáncer de próstata de bajo riesgo. Una biopsia es cuando se extrae una muestra de tejido de una parte del cuerpo para realizar más pruebas.
Dado que la mayoría de los hombres a quienes se les detecta cáncer de próstata probablemente tendrán cáncer de bajo riesgo, esto significa que probablemente permanezca en la glándula prostática.
Muchos hombres de 70 años reciben un tratamiento excesivo por cáncer de próstata de bajo riesgo y tienen una calidad de vida reducida debido a los efectos secundarios graves. Si tiene más de 70 años, pregúntele a su médico si necesita hacerse una prueba de detección.
Trate de mantener la calma. Una prueba de detección no puede indicarle con seguridad si tiene cáncer. Si su prueba muestra un PSA más alto por primera vez, por lo general su médico le indicará que se haga una segunda prueba de PSA.
Si su segunda prueba de PSA sale alta, su médico podría derivarlo a un urólogo para que le realice una biopsia. Un urólogo es un médico que se especializa en el sistema genitourinario (el sistema reproductivo y urinario masculino).
El urólogo le hará un examen físico y puede hablar con usted sobre hacerse una biopsia. Si necesita una biopsia, su urólogo le colocará un dispositivo de biopsia en la próstata. El médico extraerá pequeñas cantidades de tejido prostático.
Luego, un patólogo examina el tejido en un laboratorio para averiguar si tiene cáncer y su nivel de riesgo.
Realizarse una biopsia es importante porque es la única manera de saber si tiene cáncer de próstata y si es de alto o bajo riesgo.
Si los médicos descubren que usted tiene cáncer de próstata de alto riesgo, es importante que reciba tratamiento. El cáncer de próstata de alto riesgo significa que es un cáncer agresivo. Las opciones de tratamiento incluyen:
Si tiene cáncer de alto riesgo, pero se detecta temprano, es más probable que tenga un resultado mucho mejor. Un resultado mide qué tan bien funciona un tipo de tratamiento.
Si tiene cáncer de próstata de bajo riesgo, el camino no es tan directo. Debe tener una conversación de toma de decisiones compartida con su médico sobre la vigilancia activa.
Una conversación de toma de decisiones compartida es cuando su médico le brinda asesoramiento basado en evidencia según su historial médico y preferencias personales. Luego, puede tomar decisiones de atención con su médico que sean lo mejor para usted según el consejo de su médico.
Las pautas nacionales y las asociaciones médicas recomiendan la vigilancia activa como la vía de atención para la mayoría de los casos de cáncer de próstata de bajo riesgo. La vigilancia activa significa controlar el cáncer en lugar de tratarlo con cirugía, radiación, medicamentos u hormonas.
Los pacientes con vigilancia activa se someten a pruebas regulares para detectar cambios en su cuerpo. Las pruebas incluyen:
Algunas personas se comunican con su equipo de atención aproximadamente cada 6 meses para realizarse un análisis de sangre o una prueba de diagnóstico por imágenes. Muchas personas se realizan otra biopsia cada 18 meses a 2 años. Si hay cambios, su médico puede decir que debe recibir tratamiento activo.
Es importante destacar la palabra “activa” en la vigilancia activa. Esto no significa no hacer nada. Significa monitorear activamente su afección a través de pruebas y visitas regulares (según un cronograma planificado) con su médico.
Elegir la vigilancia activa permite a los pacientes evitar los efectos secundarios de la radiación, la cirugía y la terapia hormonal. Estos efectos secundarios pueden incluir:
Elegir la vigilancia activa requiere un compromiso de su parte para mantener sus chequeos regulares. El cronograma será diferente para cada persona.
Es importante tener en cuenta que la vigilancia activa no es una idea nueva. Ha existido durante más de 20 años.
Sí. Muchas personas deciden dejar la vigilancia activa debido a la ansiedad y no porque su cáncer haya cambiado. Ellos o sus seres queridos no pueden tolerar la idea de tener cáncer, incluso un cáncer de bajo riesgo.
Por el contrario, algunos pacientes con cáncer de próstata de bajo riesgo que reciben tratamiento aún tienen ansiedad. Muchos pacientes descubren que, después de estar en vigilancia activa durante un tiempo, su ansiedad disminuye.
Cada persona es diferente, por eso es importante tener conversaciones compartidas para tomar decisiones.
No, la vigilancia activa y la espera vigilante son formas diferentes de manejar una enfermedad. Pero muchas personas a menudo las consideran lo mismo.
La espera vigilante es solo para pacientes muy enfermos que tienen otras afecciones. Para ellos, el monitoreo activo del cáncer de próstata, que incluye biopsias, puede causar problemas de salud.
La decisión de hacerse la prueba para detectar el cáncer de próstata no es sencilla. La mayoría de los cánceres de próstata no son agresivos. Esto significa que la mayoría de las personas no morirán de cáncer de próstata. Como resultado, esto puede provocar un tratamiento excesivo del cáncer de próstata de bajo riesgo.
Los tratamientos contra el cáncer, como la cirugía, la radiación y algunos medicamentos, pueden causar efectos secundarios negativos. Estos efectos secundarios negativos incluyen lo siguiente:
El tratamiento del cáncer de próstata de bajo riesgo puede provocar una calidad de vida mucho menor. Pero la única manera de saber si podría tener un cáncer de próstata de alto riesgo es realizarse una prueba de detección.
Es importante que hable con su médico. A veces, puede ser difícil saber de qué hablar. Puede ser útil tener una conversación de toma de decisiones compartida con su médico.
Una conversación de toma de decisiones compartida tiene tres partes:
El Dr. Kenneth Cohen es un líder médico experimentado, internista en ejercicio e investigador que ha obtenido reconocimiento nacional por mejorar la calidad de la atención médica. Ha desarrollado e informado con éxito numerosos estudios de calidad clínica en atención primaria, incluidos la cesación del tabaquismo, la osteoporosis, el asma, la diabetes, la hipertensión y la enfermedad vascular isquémica. Es médico fundador de New West Physicians, uno de los consultorios médicos más grandes de Colorado, donde se desempeñó como director médico durante 24 años. Actualmente se desempeña como director ejecutivo de Investigación Traslacional de Optum Health y lidera el Centro de Investigación e Innovación de Optum.
El Dr. Cohen ha recibido premios de reconocimiento y distinción por la enseñanza, incluido el premio al Médico del Año de Lutheran Medical Center en 2011. Bajo su liderazgo, New West Physicians ganó el premio AMGA Acclaim en 2015 y el premio Million Hearts Hypertension Champion en 2017.
Es profesor adjunto clínico de Medicina y Farmacia en la University of Colorado School of Medicine.
El Dr. Cohen tiene títulos de Dickinson College y Hahnemann University. Es Fellow del American College of Physicians y miembro de las sociedades de honor Phi Beta Kappa y Alpha Omega Alpha.
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