Dolor agudo y dolor crónico: ¿cuál es la diferencia?
Dolor agudo
- Repentino, a menudo relacionado con una lesión o enfermedad específica.
- A corto plazo, suele durar menos de 3 a 6 meses.
- Suele tener una causa clara (cirugía, fractura ósea, infección).
- Puede causar sensaciones agudas, localizadas o punzantes.
- Actúa como señal de advertencia para proteger el cuerpo y promover la curación.
- El tratamiento se centra en resolver el problema subyacente y puede incluir reposo, medicamentos, fisioterapia o procedimientos menores.
- Por lo general, se resuelve una vez que se trata o se cura la causa.
Dolor crónico
- Gradual o persistente, puede continuar incluso después de que la lesión ha sanado.
- A largo plazo, suele durar entre 3 y 6 meses o, en ocasiones, indefinidamente.
- Puede ser consecuencia de artritis, daño nervioso, fibromialgia u otras afecciones, o causas desconocidas.
- Los síntomas incluyen dolor, ardor, rigidez o dolor punzante.
- Afecta el sueño, el estado de ánimo, la movilidad y la salud mental.
- Requiere una combinación de medicamentos, fisioterapia, apoyo psicológico y cambios en el estilo de vida.
- A menudo se trata de forma continua en lugar de curarse.
Preguntas frecuentes sobre el tratamiento del dolor
El dolor crónico es una afección prolongada que persiste durante meses o incluso años y afectar cualquier parte del cuerpo. Interfiere en la vida cotidiana y puede provocar depresión y ansiedad.
El primer paso en el tratamiento del dolor crónico es encontrar la causa y tratarla. Cuando no es posible, el abordaje más eficaz es una combinación de medicamentos, terapias y cambios en el estilo de vida.
Los médicos especialistas en el tratamiento del dolor se dedican a diagnosticar y tratar diversos tipos de dolor, en especial el dolor crónico que se prolonga más allá del tiempo normal de curación. Su rol consiste en lo siguiente:
- Coordinar la atención con fisioterapeutas, psicólogos y otros especialistas.
- Crear planes de tratamiento personalizados para reducir el dolor y mejorar la funcionalidad diaria y la calidad de vida.
- Identificar el origen del dolor mediante exámenes, pruebas de imagen y el historial del paciente.
- Realizar procedimientos, como bloqueos nerviosos, inyecciones de esteroides y estimulación de la médula espinal.
- Recetar medicamentos, como analgésicos no opioides, tratamientos para el dolor nervioso y, cuando corresponde, opioides.
- Recomendar estilos de vida y terapias alternativas, como ejercicio físico, atención plena y acupuntura.
El síndrome de dolor crónico (SDC) es una afección compleja que incluye dolor crónico junto con otros factores psicológicos y emocionales, como depresión, ansiedad, trastornos del sueño, fatiga, irritabilidad y aislamiento social.
El SDC suele desarrollarse cuando el dolor persistente comienza a interferir en la vida cotidiana, las relaciones y la salud mental, y crea un ciclo en el que el malestar emocional intensifica el dolor físico.
En la primera cita para el tratamiento del dolor, el objetivo es comprender por completo su dolor y elaborar un plan de tratamiento personalizado.
- Empezará completando unos formularios sobre su historial médico, síntomas actuales, tratamientos previos y el efecto del dolor en su vida diaria.
- A continuación, el especialista en dolor se reunirá con usted para analizar la naturaleza del dolor: dónde está localizado, cuánto tiempo hace que lo padece, qué lo alivia o lo agrava y cómo afecta su bienestar físico y emocional.
- Luego, es posible que le realice un examen físico, en el que el médico evaluará su movilidad, sensibilidad y respuesta al dolor.
- Dependiendo de su afección, es posible que le soliciten pruebas de diagnóstico, como radiografías, resonancias magnéticas o análisis de sangre, para determinar la causa de su dolor.
- Después de recopilar toda esta información, el proveedor explicará las posibles opciones de tratamiento, que podrían incluir medicamentos, fisioterapia, procedimientos intervencionistas, como inyecciones o bloqueos nerviosos, y terapias complementarias, como acupuntura o apoyo psicológico.
- La cita suele terminar con una conversación sobre los pasos que siguen, como derivaciones a otros especialistas, si es necesario, y la elaboración de un plan personalizado para el manejo del dolor.
El objetivo es ayudarle a controlar el dolor de forma eficaz y mejorar su calidad de vida.
Existen varios métodos que pueden ayudar a aliviar el dolor sin necesidad de recurrir a medicamentos, entre ellos:
Terapias alternativas
- Acupuntura: estimula los nervios y ayuda a reducir los síntomas del dolor crónico.
- Autohipnosis: desvía la atención y altera la percepción del dolor.
Técnicas mente-cuerpo
- Biorregulación: enseña a controlar funciones fisiológicas, como la frecuencia cardíaca y la tensión muscular, para reducir el dolor.
- Respiración profunda e imágenes guiadas: favorece la relajación y desvía la atención del dolor.
- Meditación y atención plena: ayuda a calmar el sistema nervioso y a reducir la percepción del dolor.
Terapias basadas en el movimiento
- Ejercicio: las actividades regulares de bajo impacto, como caminar o nadar, pueden interrumpir el ciclo del dolor y mejorar el estado de ánimo.
- Fisioterapia: mejora la fuerza, la flexibilidad y la movilidad para aliviar el dolor.
- Yoga y tai chi: combina movimientos suaves con ejercicios de respiración y meditación para reducir el dolor y mejorar la función.
Terapias sensoriales y de relajación
- Terapia con calor y frío: reduce la inflamación y alivia las zonas doloridas.
- Terapia de masajes: alivia la tensión muscular y favorece la circulación.
- Musicoterapia: distrae del dolor y mejora el estado de ánimo, en especial durante la recuperación.
- Anticonvulsivos: se usa para el dolor nervioso.
- Antidepresivos: a veces se usa para el manejo del dolor crónico.
- Analgésicos no opioides: medicamentos de venta libre, como el paracetamol.
- Antiinflamatorios no esteroideos (AINE): se utilizan habitualmente para el dolor y la inflamación de leves a moderados.
- Analgésicos opioides: analgésicos fuertes que se usan para el dolor intenso.
El tratamiento intervencionista del dolor consiste en diagnosticar y tratar el dolor mediante procedimientos mínimamente invasivos.
A diferencia del tratamiento general del dolor, que puede basarse en medicamentos, fisioterapia o apoyo psicológico, los enfoques intervencionistas se dirigen directamente a su origen utilizando técnicas tales como:
- Inyecciones epidurales de esteroides
- Sistemas de administración intratecal de fármacos
- Bloqueos nerviosos
- Ablación por radiofrecuencia
- Estimuladores de la médula espinal
Estos procedimientos tienen como objetivo interrumpir las señales de dolor o reducir la inflamación, y proporcionan alivio a largo plazo a los pacientes que padecen dolores crónicos.
Para que su familia comprenda el dolor crónico que padece, debe haber comunicación, educación y empatía. El dolor crónico suele ser invisible e impredecible, por lo que es importante explicar que no se trata solo de una molestia física, sino que también afecta el sueño, el estado de ánimo, la energía y el funcionamiento diario.
El hecho de compartir cómo fluctúa el dolor y emplear un lenguaje con el que se pueda identificar contribuye a que su experiencia sea más comprensible. Anime a su familia a informarse sobre el dolor crónico mediante artículos, videos o incluso a que le acompañen a las citas médicas.
Hágales saber que el apoyo emocional y la validación son tan importantes como la ayuda física, y que escuchar sin intentar “arreglar” las cosas puede marcar una gran diferencia.
El hecho de que el dolor sea medible utilizando una escala de dolor y describiendo cómo afecta su vida también puede ayudarles a comprender su gravedad. A fin de cuentas, involucrarles en su cuidado y ser honesto sobre sus necesidades puede dar lugar a una compasión y un entendimiento más profundos.
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*Los servicios de tratamiento del dolor varían según la ubicación. Consulte con el consultorio del médico o su plan de salud para obtener información específica.
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